(科学）研究员发现古老乙肝病毒，来自一颗7000年前的人类牙齿

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人类研究乙肝病毒已经有很多年了，现在已经有有效的疫苗可以抑制这种病毒。

至于人类感染乙肝的历史，之前的研究可以追溯到400年前。但是最近科学家研究了古代人类基因组，发现人类在几千年前就开始携带乙肝病毒了！

▲图片来自网络

乙型肝炎，简称乙肝，是由乙肝病毒感染引起的疾病。

乙肝病毒是一种亲肝病毒，主要存在于肝细胞中，对肝细胞造成损害，引起肝细胞的炎症、坏死和纤维化。

乙肝分为急性和慢性两种。急性乙型肝炎在90%的成年人中可以自愈，而慢性乙型肝炎有不同的表现，包括慢性乙型肝炎携带者、慢性活动性乙型肝炎、乙型肝炎肝硬化等。

目前我国乙肝病毒携带率为7.18%，约三分之一有反复肝损害，表现为活动性乙肝或肝硬化。随着乙肝疫苗的推广应用，我国乙肝病毒感染率逐年下降，5岁以下儿童hbsag携带率仅为0.96%。

人类乙肝病毒可能起源于几千年前

20世纪60年代，美国医学家巴鲁克·塞缪尔·布隆伯格首次发现乙肝病毒，推动了乙肝疫苗的发展。这是现代医学对乙肝的第一次认识。

巴鲁克和丹尼尔&米德多；Carlton & middot格达塞克因其对传染病起源和传播的研究获得了1976年诺贝尔生理医学奖。

尽管乙肝疫苗的出现大大抑制了感染者的数量，但每年仍有许多人死于乙肝。

世界上仍有约2.57亿人长期感染乙肝病毒。2015年，约有88.7万人死于相关并发症，如肝硬化、肝癌等疾病。因此，科学家仍在寻找乙肝病毒的真正来源。只有彻底研究这种病毒的起源和进化，我们才能更好地治疗乙肝病毒。

北京时间5月10日，来自丹麦哥本哈根大学和剑桥大学的进化遗传学家eske willerslev及其同事取得重要突破，在《自然》杂志上同时发表两篇论文。

其中一位描述说，他们通过研究生活在200-4500年前的欧洲和亚洲的古代人类基因，发现了乙肝病毒存在的证据。这表明人类早在几千年前就开始感染乙肝病毒。

澳大利亚多尔蒂研究所维多利亚传染病参考实验室的高级医学科学家玛格丽特·利特尔约翰对此发表了评论，称这是乙肝研究的重大突破。

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隐藏在“被丢弃的”dna中的线索

那么研究者的研究过程是怎样的呢？首先，他们选择了研究地点，即欧亚大草原。

这里的对象是远古人类基因组。欧亚草原是一个辽阔的地区，从西部的匈牙利到东部的中国东北，长度约为8000公里。

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研究小组采用的研究方法是鸟枪法测序。这是一种分析大基因组dna序列的策略。

将大片段的dna(如噬菌体文库中约40kb长的dna插入或细菌人工染色体中约350kb长的DNA插入)随机切割成许多1~1.5kb的小片段，分别测序，然后借助序列重叠区拼接成全序列。

但是研究人员发现，大多数通过鸟枪法测序筛选的基因组不是人类的。所以研究人员一开始并没有关注这些基因组，而是把它们当成了废物。

然而，一次偶然的机会，研究人员发现这些被遗弃的基因组中有一种病原体！然后开始关注起来。事实上，废弃的基因组并没有让人失望，这为乙肝病毒的起源提供了新的线索。

研究人员提取了青铜时代人类的137个基因组和167个基因组，并在它们身上寻找乙肝病毒的痕迹。

▲样本的地理分布和现代基因型。图片来自网络

这304位远古人类都来自于中欧和西欧以及亚洲，生活在200-7000年前。

结果表明，在生活在800-4500年前的25个人的基因组中发现了乙肝病毒感染的证据。一些骨头属于蒙古万人坑中的一名士兵。

之后，研究人员恢复了12个完整或不完整的乙肝病毒基因组，并发现一种基因型现已灭绝。

研究人员将这些古代人类乙型肝炎病毒与现代人类和非人灵长类动物的病毒一起分析，惊讶地发现有三个古代乙型肝炎病毒基因组与现代大猩猩和黑猩猩的基因组最接近。

HBV的起源仍然是个谜

在这项研究中，科学家将人类乙型肝炎病毒推到了至少4500年前，但仍然无法确认乙型肝炎病毒的真正起源时间，科学家推测乙型肝炎病毒出现的时间比这要早得多。

维多利亚传染病参考实验室的另一位资深医学科学家Lilly yuen说，“以前的研究表明，人类的hbv起源于几百年或几十年前，但以前有科学家在古代鸟类基因组中发现了鸟类的hbv病毒，表明该病毒可能存在于几百万年前”。

5月7日，德国马克斯·普朗克研究所(mpi)的进化遗传学家约翰内斯·克劳斯和他的同事在预先印刷的在线杂志biorxiv上发表了一项研究结果。他们在人类牙齿样本中发现了三个古老的hbv基因组，其中一个已经有近7000年的历史了。

因此，乙型肝炎病毒的起源时间仍然是一个谜，研究人员表示，他们将深入研究乙型肝炎病毒的变异，并判断未来乙型肝炎病毒可能的演变。

来源|万维网

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